Nos últimos dois séculos, os humanos confiaram nos combustíveis fósseis para energia concentrada; centenas de milhões de anos de fotossíntese embalados em uma substância conveniente e densa em energia. Mas essa oferta é finita e o consumo de combustível fóssil tem um tremendo impacto negativo no clima da Terra.
Uma opção possível que os cientistas estão explorando é a “fotossíntese artificial” – retrabalhar o sistema de uma planta para produzir nossos próprios tipos de combustíveis. No entanto, o equipamento químico em uma única folha é incrivelmente complexo e não é tão fácil de usar para nossos próprios propósitos.